百合若伝説エピソード３/帰還

百合若伝説

エピソードⅢ/帰還
ある日のことです。沖合いで魚を獲っていた漁師がふと見ると、何かが島で動いているのです。目を凝らし、耳をそばだてると、一人の男が何か叫んで、手を振っているようです。男が百合若であることはおわかりですね。
漁師は直ちに島に向かって漕ぎ出しました。その得体の知れぬ者を初めて見た時の驚きようったらありません。もじゃもじゃのひげ面、伸びきった髪、真っ黒な手足、ぼろぼろの着物。人の言葉を話す鬼のようでした。
「某（それがし）はもと百合若殿の家臣、二年前の朝鮮軍との海戦に勝利の後、百合若殿一行は、この島に立ち寄り、しばし休息された。しかし某は船に乗り遅れ、独り島に取り残されてしまった。以来、人に出会ったのはそこもとが初めてだ。某を九州に連れて行ってはくれまいか。」
百合若は自らの素性（すじょう）は明らかにはしませんでした。ひよっとすると漁師が別府兄弟配下の者かも知れないと思ったからです。
漁師は男を不憫（ふびん）に思い、百合若を舟に乗せて戻ると「苔丸」と名づけました。顔といい体といい、まるで苔のように毛で覆われていたからです。漁師は苔丸を僕（しもべ）のように扱いました。そのうち、苔丸が切れ者で、並外れた力持ちであることがわかりましたから、漁師はことあるごとに苔丸に別府兄弟や春日姫のことを話して聞かせてました。
「いいか、あの兄弟（ふたり）は百合若の地位を奪い、我が物顔で国を治めている。庶民に重税を課し、労働を強要している。宮殿のような邸宅を構え、贅沢三昧の毎日を送っている。かたや、庶民は艱難辛苦に耐えている。権力に物言わせ、好き勝手のし放題。春日姫までわがものにしょうとした。可哀想に！百合若を心から愛していた春日姫は結局、まこもが池に身を投げて死んでしまった。」
妻の死を耳にした苔丸は心臓が張り裂けんばかりであったが、自分が百合若である、とは言いませんでした。

苔丸は密かにかっての自分の屋敷を訪ねてみました。案の定誰一人迎えてくれる者はいませんでした。春日姫のこと、春日姫と過ごした日々がよみがえってきました。

それから数日後、別府兄弟の屋敷で、元旦の祭事と催しものがあることを、苔丸は主（あるじ）から聞きました。
「宴のあと、流鏑馬（やぶさめ）の腕比べがあるとのこと。一緒に見物はどうかな。よければ連れて行ってあげるぞ。」
「やしきに入れるのですか。」
「ああ、屋敷の外で催し物を見るだけだがな。流鏑馬は誰でも見せてもらえるのだ。」
馬場には人だかりができていました。馬を駆り立て、男が矢を二本放ちましたが、二本とも的をはずしてしまいました。次の男も、また次の男も、みんな的を外しました。その時、馬場に高笑いが響きました。苔丸です。その正体がわかるものは誰もいません。全く別人のように見かけがすっかり変わってしまったからです。
「あいつは誰だ。」みながそう思いました。笑った男は捕らえられると、別府兄弟の前に引き出されました。
「わが家臣の射そこねた技を笑うとは何と大胆不敵な奴め。自分でやってみるがよい。失敗したら命がないと思え。」兄が苔丸に大声で言うと、弟が弓と二本の矢を投げ与えました。馬も引き出されました。
「できん。」その豪胆な男は答えました。「そんなへなちょこの弓と矢ではできん。子どもの遊びじゃあるまいし。」弓と矢をつかむと二つに折ってしまいました。
「小癪（こしゃく）な奴め！」兄弟（ふたり）は激怒で顔が真っ赤になりました。
「鉄の弓と矢を持って参れ。」弟が側近の家臣に命じました。
やがて大きな弓を二人がかりで運んできました。もう二人の男が矢を一本ずつ持ってきました。いかにも重そうです。しかし苔丸はいとも軽々と弓矢を脇に抱えると、馬にまたがりました。そして、おお声をあげました。
「よく聞け、皆のもの。われに気づく者はおらぬのか。われこそ誰あろう、そなたたちのまことの主（あるじ）百合若ぞ。兄弟（ふたり）により、2年前、島に置き去りにされた。さらに・・・」
これを聞いた別府兄弟は、馬の鼻面（はなづら）の向きを変えると、馬に一鞭（ひとむち）あてました。馬は一気に走り出しました。百合若はすかさず狙いを定めると、一本づつ矢を放ちました。
遠くの方から小走りに百合若の方にやってくる女がいます。百合若は一目でそれが春日姫とわかりました。
kasugahime

「春日・・」百合若は驚愕（きょうがく）し、春日姫の許に駆け出しました。再会できた喜びを表したかったのですが、百合若の雄叫び（おたけび）は、まるで野獣（けだもの）のそれのようでした。夫婦は駆け寄り手を握り合いました。
なつかしの我が家で再会できた喜び！夫は妻に孤島での暮らしを語り、妻は夫に艱難辛苦（かんなんしんく）を乗り越えなければならなかったこと、別府兄弟の常軌を逸した扱いを語ります。
「ことに別府兄弟の兄の方は、私を手に入れようとしましたが、断られると激怒のあげく、家臣に私を殺すよう命じました。あの時は、危うく命を落とすところでした。」
「うん、そのことは私も耳にした。」百合若は答えます。「身を投げて命を落としたと聞き、動揺した。心の中で復讐を誓い、実行の機会をうかがっていた。今日あの極悪人を始末した。そこへお前があらわれた。これ以上の喜びがあろうか。夢ではなかろうか！」
「聴いてください。貴方様。いかにして兄弟（ふたり）の魔の手から逃れたかお話しなければなりません。私を殺すよう命ぜられた家臣はかっては貴方に長年仕えていたものでした。戦いの最中受けた毒矢がもとで、貴方様が島で亡くなったと信じていたようです。以来兄弟（ふたり）に仕えておりましたが、貴方の忠臣は、貴方や私のことは忘れませんでしたから、私を殺しはしませんでした。そんなことをすれば、一生罪の呵責（かしゃく）にさいなまれると思ったのでしょう。とは言え、非道な主（あるじ）の命令に従わなければ、罰せられ、別の家臣が命（めい）を受けて私を殺しに来ると思ったのでしょう。その家臣には、私と同じ歳の娘さんがおりました。見かけも私に似ていたのです。娘さんに私のことを話しました。娘さんは父親の苦しみを耳にし、自分の父親と私を助けるため命を捧げる決心をしました。」
春日姫の目は、涙があふれんばかりで、しばし言葉を継ぐことができません。
百合若は痛く心を打たれました。その後、その可哀想な娘さんを祀る寺を建立しました。(Kudos)
エピソードⅠ
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