百合若伝説

エピソードⅠ/戦い

むかし、むかし、「百合若」という強くて勇敢な武将がおりました。強靭な体力の持ち主で、弓の名手としても知られておりました。百合若愛用の弓は長さ八尺五寸（約３メートル）もある鉄の弓でした。その重いことと言ったら、誰も持ち上げることさえ出来ないのに、百合若はいとも簡単にその弓を扱うのでした。後に、豊後（ぶんご・今の大分県）の国守(国司の長）としての任につきました。妻の春日（かすが）姫は美しく心優しい人でした。百合若は妻と平和な日々を送っておりました。
ある日のことです。朝鮮半島から九州に向けて何千隻もの軍船がやって来ました。百合若は千人の部下と一船団を引き連れて出港しました。見送りの際、妻は夫にこう言いました。
「くれぐれもお体を大事にして下さい。無事にお戻りなるまで気を抜きませんように。」
戦いは、九州北方の島々の一つ、対馬沖で始まりました。百合若は、船の舳先（へさき）に立ち、八尺五寸の鉄の弓から、何百本もの矢を射ましたが、狙った的を外すことはありませんでした。部下も勇敢に戦いました。しかし数においては敵に敵いません。射れども射れども新たな敵兵が現れ、戦いの決着はつかないように思えました。しかし百合若の矢が敵の首領の頭に命中すると、敵船は向きを変え、戻って行きました。
百合若は、引き帰す敵船を見て、戦いは大勝利に終わったと確信しました。しかし、多くの部下が、戦いで命を落としたり、負傷しました。百合若自身も疲れきっていました。最寄の島に立ち寄り、しばし休息を取ることにしました。腹心の部下、別府兄弟に休息場所を探すよう命じ、やがて、船団は九州に程近い孤島、玄海島にたどり着きました。百合若は、陸にあがると直ちに、鎧（よろい）、兜（かぶと）を脱ぎ、眠りにつきました。実を言うと、一時たりとも目を覚ますことなく、三日三晩ぐっすり眠り続けたのです。
目を覚ました百合若は、異様な様子に気がつきました。あたりは静寂に包まれ、太陽が頭上高く照っています。部下を呼びつけました。
「誰か、すぐ参れ！」
返事はありません。回りを見渡します。鎧と兜が見当たりません。まもなく別府兄弟の謀反と気づきます。百合若は孤島に置き去りにされたのです。（第２話へ続く　Kudo）
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